Marcher en France : 12 meilleures promenades, de la côte au Camino

Marcher en France signifie des chemins balisés d'un village à l'autre, un hôtel à la fin de chaque journée et un déjeuner qui vaut la marche. Le pays compte environ 227 000 km de sentiers balisés, et la plupart des meilleures promenades ne nécessitent aucune alpinisme.

Ce guide sélectionne les douze meilleures promenades en France, du chemin de pèlerinage sortant de Le Puy aux falaises d'Étretat. Dix se font lors de nos semaines en autonomie ; deux peuvent être réalisées par vos propres moyens.

Les essentiels :

• Où : Côtes de Bretagne et de Normandie, Provence, Riviera, Alsace, Chamonix, côte des Pyrénées, Dordogne et Massif Central.

• Quoi : sentiers côtiers, chemins de vignobles, routes de pèlerinage et promenades en balcon alpin.

• Difficulté : principalement 10 à 20 km par jour, avec un dénivelé de 100 à 600 m.

• Quand : d'avril à juin et de septembre à octobre ; juillet et août pour les Alpes.

Pourquoi marcher en France

La France possède l'un des réseaux de sentiers balisés les plus denses d'Europe, conçu pour marcher de village en village. La FFRandonnée et environ 9 500 bénévoles entretiennent 115 000 km de sentiers de grande randonnée (GR) et 112 000 km de circuits de randonnée locaux (PR). Vous pouvez suivre des marques peintes d'un village à l'autre presque partout.

La marche est également exceptionnellement variée pour un seul pays, et la plupart des itinéraires sont facilement accessibles par train. En une seule année, vous pourriez traverser le plateau de l'Aubrac sur le chemin de Saint-Jacques, marcher le long de la côte granitique de Bretagne et admirer le Mont Blanc depuis un lac à 2 352 m. Chacun de ces jours se termine par un lit et un dîner, pas une tente ou un refuge de montagne.

Les 12 meilleures randonnées en France

La liste est numérotée pour la navigation, pas classée. Les randonnées 1 à 10 sont les itinéraires de nos semaines de randonnée autoguidées, avec les bagages déplacés entre les hôtels ; 11 et 12 sont des randonnées que vous pouvez faire de manière indépendante.

1. Le Puy Camino : La Via Podiensis vers l'Aubrac

• Randonnée : 91 km sur quatre jours de Le Puy-en-Velay à Aumont-Aubrac

• Dénivelé total : 2 570 m au total, avec des étapes de 19 à 28 km

• L'ensemble de l'itinéraire : environ 750 km en 32 étapes jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port

• Meilleurs mois : mi-mai à juin et septembre à octobre

La Via Podiensis est l'une des quatre routes historiques de France vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et le GR65 l'a balisée en rouge et blanc depuis 1970. La journée commence par la messe des pèlerins à 7h du matin dans la cathédrale de Le Puy, où les randonneurs sont bénis avant de quitter par ses portes, le point zéro de l'itinéraire.

Notre semaine de Le Puy à Aumont parcourt les quatre premières étapes à travers le Velay volcanique et la Margeride jusqu'à la bordure du plateau de l'Aubrac. Sept sections de l'itinéraire plus à l'ouest ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. Le Camino Francés continue de Saint-Jean-Pied-de-Port vers l'Espagne.

2. Sentiers de Cap Ferrat et de la Côte d'Azur

• Randonnée : 42,5 km sur quatre jours de Menton à Nice

• Dénivelé : 630 m au total, la semaine la plus douce de cette liste

• Meilleurs mois : d'avril à juin et de septembre à novembre

Entre Menton et Nice, la Riviera est bordée de sentiers du littoral, des chemins douaniers taillés dans la roche juste au-dessus de la mer. La boucle de Cap Ferrat mesure 4,8 km et prend environ une heure et demie, et le sentier autour de Cap Martin passe devant le Cabanon de Le Corbusier, sa cabane de plage d'une pièce.

Le véritable ascension est le Chemin de Nietzsche, à environ 400 m de la mer à Èze-sur-Mer jusqu'au village médiéval. Nietzsche l'a emprunté durant l'hiver de 1883 à 1884 tout en écrivant une partie de Ainsi parlait Zarathoustra.

3. Baie du Mont-Saint-Michel à Saint-Malo

• Marche : 96 km sur six jours de Pontorson à Saint-Malo

• Dénivelé : 955 m au total, presque tout sur des caps côtiers

• Points forts : Mont-Saint-Michel, Cancale, Pointe du Grouin, les remparts de Saint-Malo

• Meilleurs mois : d'avril à octobre

Notre semaine de la Côte d'Émeraude commence par l'approche la plus célèbre de France, la passerelle de 760 m à travers la baie jusqu'au Mont-Saint-Michel. Les marées ici atteignent jusqu'à 15 m, et la mer se retire jusqu'à 15 km, donc ne traversez jamais les sables sans un guide enregistré.

Depuis Dol-de-Bretagne, l'itinéraire rejoint le GR34 jusqu'au port à huîtres de Cancale et à la Pointe du Grouin, puis se termine sur le circuit de 2 km des remparts de Saint-Malo, libre d'accès à tout moment de la journée.

4. La Côte de Granit Rose sur le GR34

• Randonnée : 99 km sur sept jours de Lannion à Tréguier

• Dénivelé : 1 200 m au total

• Le meilleur tronçon : 9 km aller-retour de Perros-Guirec à Ploumanac'h, environ 2,5 heures

• Meilleurs mois : Mai à septembre

Autour de la Bretagne, le GR34 s'étend sur plus de 2 000 km, et les randonneurs français l'ont élu leur GR préféré en 2018. Son plus beau tronçon est la Côte de Granit Rose, où les rochers sont roses à cause des oxydes de fer dans le granit vieux de 300 millions d'années, usés en blocs arrondis par la mer.

Le sentier des douanes depuis la plage de Trestraou à Perros-Guirec atteint le phare de Mean Ruz à Ploumanac'h, reconstruit en granit rose en 1947. Au large, les Sept-Îles abritent la seule colonie de fous de Bassan de France.

5. Les Villages du Luberon et le Sentier des Ocres

• Randonnée : 71 km sur six jours d'Apt à Fontaine-de-Vaucluse

• Dénivelé : 2 010 m au total

• Points forts : Bonnieux, le Sentier des Ocres de Roussillon, Gordes, l'Abbaye de Sénanque

• Meilleurs mois : d'avril à juin et de septembre à octobre

Créé en 1977, le Parc Naturel Régional du Luberon couvre 185 000 ha de villages perchés, de forêts de cèdres et de vignobles. Marcher d'un village perché à l'autre est la manière classique de marcher en Provence.

À Roussillon, le Sentier des Ocres suit des falaises d'argile colorées par l'oxyde de fer, allant du jaune à l'orange puis au rouge. Du 1er juillet au 15 septembre, les règles de sécurité incendie peuvent fermer les chemins du massif, donc le printemps et l'automne sont les saisons fiables.

6. La Provence de Van Gogh : de Saint-Rémy à Arles

• Randonnée : 76 km sur cinq jours d'Avignon à Arles

• Dénivelé : 840 m au total

• Points forts : Saint-Paul-de-Mausole, les Alpilles, Les Baux, Arles

• Meilleurs mois : d'avril à juin et de septembre à octobre

Van Gogh a passé un an à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy, de mai 1889 à mai 1890, et y a peint environ 150 œuvres, dont La Nuit étoilée. Une promenade gratuite d'environ 1,5 km à travers la ville passe devant une vingtaine de panneaux de ses peintures aux endroits où il se tenait.

De Saint-Rémy, la route traverse les Alpilles, un parc régional depuis 2007, jusqu'à Maussane et Arles. À Arles, un second circuit marque dix lieux où il a installé son chevalet.

7. La Route des Vins d'Alsace à Pied

• Randonnée : 72 km sur six jours de Thannenkirch à Eguisheim

• Dénivelé : 2 375 m au total

• Points forts : Kaysersberg, Turckheim, Lac Noir, Eguisheim

• Meilleurs mois : Mai à octobre, avec les vendanges en septembre

Au pied des Vosges, la Route des Vins d'Alsace s'étend sur plus de 170 km le long de 51 grands crus. La parcourir signifie des chemins viticoles entre villages à colombages, et Eguisheim et Riquewihr portent le label des Plus Beaux Villages de France.

Les chemins au-dessus des vignes sont balisés par le Club Vosgien, fondé en 1872, qui s'occupe de plus de 20 000 km de sentiers. La dernière boucle grimpe aux trois donjons d'Eguisheim à 591 m.

8. Lac Blanc et les Balcons de Chamonix

• Randonnée : 25,5 km sur trois jours depuis Chamonix

• Dénivelé : 1 960 m au total, avec des téléphériques pour la première partie de chaque montée

• Lac Blanc : 7 km aller-retour et 500 m de dénivelé depuis La Flégère, environ 3 heures

• Meilleurs mois : de mi-juin à mi-septembre, pendant que les remontées mécaniques fonctionnent

Chamonix est le seul endroit de cette liste où vous marchez en haute montagne lors de notre semaine Mont Blanc, mais les randonnées classiques restent sur des sentiers balisés. Les téléphériques transforment une journée en montagne en une promenade, et le sentier du Lac Blanc depuis La Flégère commence à 1 877 m.

Le Lac Blanc se trouve dans la réserve naturelle des Aiguilles Rouges, créée en 1974, donc les chiens et la baignade ne sont pas autorisés. L'Aiguillette des Posettes à 2 201 m surplombe toute la vallée jusqu'au Mont Blanc.

9. La Côte Vermeille : Collioure à Cadaqués

• Randonnée : 87,5 km sur sept jours de Collioure à Cadaqués

• Dénivelé : 3 475 m au total, le plus élevé de cette liste

• Points forts : Tour Madeloc, Banyuls, Portbou, Cap de Creus

• Meilleurs mois : D'avril à juin et de septembre à octobre

C'est ici que les Pyrénées rencontrent la Méditerranée, lors de notre semaine Côte Vermeille. Le GR10 se termine à Banyuls-sur-Mer après environ 1 100 km depuis l'Atlantique, et le sentier côtier continue au-delà de la frontière, passant par Portbou, où le mémorial Passages rend hommage à l'écrivain Walter Benjamin.

Le parcours monte à la Tour Madeloc du 13ème siècle à 652 m et se termine au Cap de Creus, le point le plus oriental de la péninsule ibérique. La chaleur estivale en fait une randonnée de printemps et d'automne.

10. La vallée de la Dordogne à Rocamadour

• Randonnée : 101,5 km sur huit jours de Beaulieu-sur-Dordogne à Rocamadour

• Dénivelé : 2 440 m au total

• Points forts : Loubressac, Carennac, la rivière Dordogne, Rocamadour

• Meilleurs mois : d'avril à octobre

En 2012, le bassin de la Dordogne est devenu la plus grande réserve de biosphère de l'UNESCO en France. La randonnée en Dordogne suit ici la rivière et les plateaux calcaires au-dessus d'elle à travers quatre des Plus Beaux Villages de France : Loubressac, Carennac, Autoire et Rocamadour.

Rocamadour est un arrêt de pèlerinage sur le chemin de Saint-Jacques depuis des siècles, et les 216 marches de son Grand Escalier mettent fin à la semaine. Le GR6 et le GR652 passent tous deux par là.

11. Le sentier Stevenson à travers les Cévennes

• Distance : 272 km sur le GR70 de Le Puy-en-Velay à Alès, généralement environ 14 étapes

• Point culminant : Pic de Finiels, 1 699 m, sur le Mont Lozère

• Parc : Parc national des Cévennes, faisant partie du site du patrimoine mondial des Causses et des Cévennes depuis 2011

• Meilleurs mois : Mai à juin et septembre

En 1878, Robert Louis Stevenson a marché de Le Monastier à Saint-Jean-du-Gard en douze jours avec un âne nommé Modestine, et a publié "Voyages avec un âne dans les Cévennes" l'année suivante. Le GR70 suit son itinéraire à travers le parc national des Cévennes, créé en 1970.

La location d'ânes est toujours proposée le long du sentier, et les vallées de châtaigniers des Cévennes méridionales sont parmi les zones de randonnée les plus désertes de France.

12. Le chemin des falaises d'Étretat

• Distance : quelques kilomètres sur les deux sommets des falaises ; le GR21 s'étend sur 179 km le long de la côte

• Monuments : l'Aiguille de 51 m, la Porte d'Aval et les arches de Manneporte, la chapelle de la Falaise d'Amont

• Règles : restez à au moins 5 m du bord et ne marchez jamais sous les falaises

• Meilleurs mois : d'avril à octobre, tôt ou tard dans la journée

Les arches de craie d'Étretat sont la vue la plus connue de la Côte d'Albâtre, et le GR21 passe au-dessus des deux sommets des falaises au-dessus de la ville. Le côté de la Falaise d'Aval offre une vue sur l'Aiguille et la Porte d'Aval ; la Falaise d'Amont abrite la chapelle des marins de Notre-Dame-de-la-Garde.

La craie s'effrite, et des amendes s'appliquent aux randonneurs qui s'approchent du bord. Sortez de la plage au moins 3,5 heures avant la marée haute, comme le précisent les avertissements de la préfecture.

Marcher, pas randonner

Tout ce qui précède concerne la marche : des sentiers balisés, un lit chaque nuit et des journées que vous terminez en milieu d'après-midi. Vous portez un sac à dos de jour, pas une tente. Les grandes randonnées de France, le GR20 à travers la Corse et le Tour du Mont Blanc, sont un autre type de voyage, avec des refuges de montagne et de longues journées au-dessus de 2 000 m.

Si c'est ce que vous recherchez, le guide de randonnée en France de notre marque sœur les couvre. Les promenades sur cette page restent en dessous de ces hauteurs, à l'exception des balcons assistés par téléphérique à Chamonix. Aucune n'exige d'expérience en montagne, et chacune peut être parcourue en chaussures de randonnée.

Balises, cartes et bagages

Trois choses rendent la marche en France facile à faire par soi-même, et les balises peintes sont les plus utiles d'entre elles.

Quand marcher en France

La France se prête bien à la marche pendant la plupart de l'année, mais chaque région a ses propres mois idéaux, et le sud et les Alpes atteignent leur apogée à des moments opposés de l'été.

Dormir, Manger et Marcher

La plupart des nuits lors de ces randonnées se déroulent dans des hôtels et des maisons d'hôtes familiaux dans les villages eux-mêmes, à 10 à 20 km d'intervalle, avec petit-déjeuner inclus. Le déjeuner est un pique-nique acheté dans le magasin du village ou dans un café sur le chemin, et le dîner est la raison de finir dans un village français.

Chaque région de la liste a un plat qui mérite qu'on lui consacre une journée. Ces quatre-là sont celles dont se souviennent les randonneurs.

Comment s'y rendre

Eurostar atteint Paris Gare du Nord depuis Londres St Pancras en environ 2 heures 16 minutes, et le TGV continue vers Avignon en environ 2 heures 40 minutes ou Marseille en environ 3 heures. La plupart des randonnées de cette liste commencent à une distance raisonnable en train de Paris, Lyon, Nice ou Bordeaux, et la randonnée dans la vallée de la Loire commence à 55 minutes de Paris en TGV. Réservez vos places de TGV tôt pour les week-ends d'été.

Pour le sud, les aéroports de Nice, Marseille et Toulouse ont des vols directs depuis le Royaume-Uni, et Nice est la porte d'entrée naturelle pour la randonnée de la Riviera. Lors d'une semaine en autonomie, les notes de voyage donnent les horaires de train depuis l'aéroport ou la gare la plus proche du premier hôtel. Des bus locaux atteignent la plupart des villages de départ, certains seulement quelques fois par jour.

Combien ça coûte

Nos semaines de randonnée incluent des hôtels avec petit-déjeuner, les transferts de bagages, un guide numérique et une application GPS, ainsi qu'un soutien pendant le voyage. La taxe de séjour est à payer dans chaque hôtel, et les dîners, déjeuners et frais de train pour le départ sont en supplément. Des chambres simples et des surclassements d'hôtel sont disponibles sur demande.

En randonnée indépendante, les gîtes de pèlerin sont les lits les moins chers en France, et le passeport de pèlerin vendu à la cathédrale du Puy les ouvre. Les villages côtiers et alpins coûtent plus cher en juillet et août. Le Sentier des Ocres à Roussillon a un petit droit d'entrée, et les téléphériques de Chamonix sont payés par trajet.

Que mettre dans son sac

Des chaussures de randonnée légères ou des chaussures de trail avec une bonne adhérence conviennent à toutes les randonnées ici, y compris le granit de Bretagne et le calcaire du Luberon. Un sac à dos de 20 à 30 litres peut contenir de l'eau, un imperméable et un déjeuner, et des bâtons de randonnée aident dans les descentes raides de la Côte Vermeille. Des pansements pour ampoules valent plus que n'importe quel gadget lors d'une randonnée de six jours.

Ajoutez une protection solaire pour la Provence et la Riviera, un coupe-vent pour Chamonix et les caps bretons, et au moins 1,5 litre d'eau lors des randonnées dans le sud. Sur le Chemin de Saint-Jacques, le passeport de pèlerin vaut la peine d'être porté dès le premier jour. Une petite lampe de poche aide lors des départs matinaux dans les gîtes.

Prêt à marcher en France ?

Nos vacances de randonnée en autonomie en France couvrent dix des randonnées ci-dessus, d'avril à octobre. Chaque semaine comprend :

• Des hôtels avec petit-déjeuner chaque nuit

• Des transferts de bagages entre les hôtels

• Un guide numérique avec des instructions de parcours

• Une application de navigation GPS et un soutien pendant le voyage